ボクもクアラルンプールに来るまではその存在すら知らなかった。学生時代に羽田空港の全日空でバイトしていたので、それなりに航空業界には友達も多いし、新聞や雑誌でも航空業界のニュースは何気なく見聞きしているつもりだったんだ。世界中の航空会社が米サウスウェスト航空を研究したり、日本でもボクの親友がジェットスターのCMを作ったり、格安航空会社は少しずつ認知も利用者も増えているみたいだ。ここクアラルンプールを拠点にしている格安航空会社「Air Asia」を頻繁に利用している。細かい値段はわからないが、たとえば、クアラルンプールとシンガポールの往復が、8千円くらいだ。クアラルンプールを拠点にマレーシア国内だけではなく近隣諸国（タイ、ベトナム、台湾、香港、スリランカなどなど）やオーストラリアまで運行してる。好奇心旺盛なボクは、初めての体験にワクワク、ドキドキだった。「ドライバには言ってあるけど、ターミナルが違うので気を付けて」と言われていた。その意味が最初はわからなかった。隣とか、離れていたとしてもモノレールみたいので繋がってる程度の違いだと思っていた。いつものKLIA（クアラルンプール国際空港）に行く途中から、大きく道を外して、走ること数十分、突然クルマが渋滞し、路上駐車が増えてきた。そして、KLIAのLCCT（Low Cost Carrier Terminal）に到着した。そうなのだ。格安航空会社専用のターミナルを国際空港から少し離れたところに作っているのだ。すごい人だ。こんな平日にどこに行くんだ？ みんなリゾートっぽい。スーツなボクは浮いてるね。そしてチェックインしようとターミナルに入ると、突然安っぽい雰囲気に…。写真の通り、体育館みたいなガラーンとした建物。屋台みたいなカウンタ。端末で自動チェックインすると、感熱紙の薄々のチケットが。はぁ、ボクがこれまで積み上げてきたものって何だったんだろ？と寂しくなるような、そんな雰囲気なんだ。いろんなところで、コストを削減してて、でも、料金も安いんだから良いでしょ？と語りかけてくるような。ラウンジはかろうじてPriorityPassのがあるのでそこで休める。ゲートといったら「ゲート」に叱られてしまうようなゲート、というか、出口、扉の前でボーディングを待つ。真っ赤なタイトミニのスーツ（フロントはジップアップ）に身を包んだ客室乗務員が登場。化粧は派手めなコが多い。中には髪にピンクのメッシュとか入れてるし。JALやANAが銀座や六本木の高級クラブ（非日常の空間を楽しんでね）だとしたら、こちらは八王子のキャバクラ（行ったことないけど）みたいな感じだ。構えたり、緊張したりすることなくフランクに話せるような。出口（自称ゲート）を出て、飛行機までは歩いて行くんだよ。暑い中。しかもね、出口でチケット切ってもらうときに「何番の飛行機だよ」って言われるの。それ聞き逃したらどの飛行機かわかりやしない…。そして飛行機の入り口にまた係員がいて、最終チェック。もちろん機械ではなく目で軽く。そして、タラップを上がるんだ。こんなだから、間違いが多い。「おい、そこは俺の席だぜ？」「え？合ってるよ」と言ったら行き先の違う飛行機だったり、ドアクローズ直前の乗務員の挨拶「この飛行機はどこどこ行きです」を聞いて、速攻で降りていく人がたくさんいたり。アットホームというか、客も協力し合う関係というかね。悪くない。機内は黒の革張りの座席が、三列＋三列。全部同じエアバスのA-320。荷物を預けると別料金なので、機内に持ち込む人が多い（7kgまででひとつだけ）。食事やドリンクは別料金。本当に徹底している。シンガポール便なんて1時間しかないのに、普通に食事やドリンクの販売があるんだよ。この前も、マレーシアの学校が休みの時期なので、ユニバーサルスタジオのあるシンガポールに行く家族連れがたくさん乗ってたんだ。子供たちは休み気分だから「パパー、お腹空いたー何か食べたーい」と言って、乗務員に「サンドイッチ」と「ドーナツ」を頼むパパ。程なく食べ物と飲み物が来て、食べ始める子供たち。そうすると機長のアナウンス。「これより着陸態勢に入ります」と。容赦なく片付け始める乗務員。「えーパパ、まだ全然食べてないよー」「おう、そうだな。ゆっくり食べろ、食べろ」「間もなく着陸なので片付けます」と乗務員。「パパー、どうしたらいいのー？」「あはは、じゃあ、パパも食べるよ」「えーあたしのだよー」「フフフ、そうかい、ダメかい。そりゃあ参ったなあ」「ゴミはこちらに」と乗務員。「パパーアタシ食べられないのー」「飛行機降りたらまた食べようか」とパパ。もったいないのか周囲にドーナツを食べないかと勧め始めるパパ。そんなアットホームな機内。機内で販売されてるドーナツは、ボクの好きな「krispy kreme」なので、もらいたかったんだけどね。飛行時間1時間の便で食事は無理だよねー。前後の40分は離着陸だし。20分で販売に回ってきてくれて買って食べ終えるなんてさ。あ、この会話は全部推測ね。だってマレー語なんだもん。でも、会社としての業績はすごく良くって、先日も新聞に好業績が掲載されていた。東南アジアではシンガポール航空を抜いて、ダントツの乗客数。売上高ではシンガポール航空の1割にも満たない1300億円だけれど、利益は、シンガポール航空の6割強の360億円。そして、目的地に着いても、タラップを自分で降りて、ターミナルまで歩くのです。ボクが今まで積み上げてきたものって何だったんだろうって一抹の寂しさを覚えながら。